L’expressionnisme abstrait, ou le retour à la femme-mère de Willem De Kooning

Au XXème siècle, les problématiques de l’art pictural sont nombreuses et variées. Les artistes se livrent à des expérimentations destinées à repousser toutes les limites de l’art et à trouver des réponses à des questions de plus en plus poussées. Le geste prend une place primordiale dans le processus créatif et donne naissance à des mouvement entièrement dédiés à sa maîtrise. L’Expressionnisme abstrait, premier courant artistique américain, prône « l’expression » véritable des idées à travers le geste, la matière et la couleur. Les toiles ne sont plus une oeuvre issu d’un travail continu, mais la trace d’un moment, d’une humeur, d’une inspiration épisodique. Willem De Kooning, par la touche caractéristique, peignait si violemment ses toiles, sous le coup d’une impulsion, que la plupart d’entre elles étaient criblées de trous. Il consacre toute une série d’oeuvre à la représentation de femmes, les Women.

 

Woman I de Willem De Kooning est un exemple frappant de la vision des femmes dans son art. Cette femme, ressemblant plus à une statue archaïque, une déesse-mère imposante, est violemment traitée à grands coups de pinceau. Cette violence dans le geste traduit non seulement l’importance de l’instant, du moment de la peinture dans l’art de De Kooning, mais également son « agacement » face aux femmes, en réalité lié à son sentiment d’impuissance.

La femme est ici représentée déformée, comme en mouvement. Elle est imposante, effrayante, dérangeante. De Kooning renvoie avec cette oeuvre à tout l’imaginaire de la femme de pouvoir, depuis les déesses de la fertilité Paléolithiques jusqu’aux femmes-objet de culte des publicités. Rien à voir cependant avec les représentation traditionnelles des Vénus et autres déesses.

Ici, le peintre entretient une relation ambiguë avec sa Woman, mêlant admiration et effroi, amour et terreur. La femme est une figure de pouvoir, créatrice de vie, de sentiments et de tourments. Elle est à l’origine de tout, et demeure celle qu’il faut à la fois vénérer et craindre.

La femme-mère dans toute sa puissance, peinte par des traits brutaux, violents, qui lui donnent un aspect de cannibale, qui exprime la vision de De Kooning plus qu’elle ne la montre. Ce type de représentation renvoie à l’aspect le plus primaire, le plus archaïque de l’idée de la femme : elle est matrice. Elle est un terreau fertile à toutes les frustrations, tous les espoirs, toutes les craintes. Elle est l’élément originel, violent et impitoyable dans sa puissance.

Cette femme imposante est sujet de nombreuses spéculations quant à sa réelle signification, sa réelle portée ; néanmoins, elle demeure indiscutablement l’image complexée et féroce de la femme-mère et donne la vie et par conséquent la mort, fusion des deux pulsions primaires, liée, selon De Kooning, à la condition humaine même.

 

— S. Hame

Le Préraphaélisme, ou l’éloge de la femme-symbole

« And down the river’s dim expanse

Like some bold seër in a trance,

Seeing all his own mischance—

With a glassy countenance

       Did she look to Camelot.

And at the closing of the day

She loosed the chain, and down she lay;

The broad stream bore her far away,

       The Lady of Shalott.

 

Lying, robed in snowy white

That loosely flew to left and right—

The leaves upon her falling light—

Thro’ the noises of the night

       She floated down to Camelot:

And as the boat-head wound along

The willowy hills and fields among,

They heard her singing her last song,

       The Lady of Shalott.« 

— Lord Alfred Tennyson, Extrait de « The Lady of Shalott », 1832.

Ce poème est l’inspiration de la toile ci-dessus de John William Waterhouse, The Lady of Shalott (1888), oeuvre illustrant la vision de la femme chez les préraphaélites. Ce mouvement artistique, né en Angleterre au XIXème siècle, représente une réaction contestataire à un art sclérosé par un conformiste qui trouverait ses origines dans l’académisme instauré par Raphael à la Renaissance. Les partisans de ce courant tendent à revenir à un art aux accents vifs et clairs des grands maîtres antérieurs à Raphael, recherchant sans cesse la simplicité dans leur représentation afin d’atteindre une vérité spirituelle. Leur art est porteur d’une morale non déguisée, sans pourtant écarter la visée esthétique qui leur est primordiale. Ces oeuvres s’adressent à l’entendement autant qu’au coeur, aux sens, aux émotions et la conscience de l’homme. Leurs sujets souvent très souvent féminins, incarnant des héroïnes déchues de tragédies ou personnages mythologiques au destin funeste.

L’esthétique de la femme préraphaélite est bien précise ; son corps est mince, sans forme, sa peau est d’une pâleur extrême. Son visage fin est cerné de cheveux roux, et autour de lui brille comme une aura. Elle représente un symbole, à la fois dans le choix du personnage qu’elle incarne mais aussi dans son attitude et son expression souvent proche de l’extase spirituelle.

The Lady of Shalott reprend toutes ces caractéristiques  : la femme représentée, au bord de la mort, semble en proie à un ultime abandon, sa chevelure portée par le vent. La Dame de Shalott, condamnée à regarder le monde extérieur à travers son miroir, se voit maudite lorsqu’elle se risque à mirer directement Lancelot qui passait près de là. Sentant la mort arriver, elle emporte la tenture qu’elle avait tissée durant plusieurs années et embarque sur un bateau en direction de Camelot. Elle mourra avant d’atteindre le château, chantant durant son périple sa lente complainte. Malgré la malédiction, elle demeure actrice de son sort immédiat et incarne ainsi toute la force d’une femme qui prend en main son destin.

Une fois encore, la femme préraphaélite évoque beaucoup plus qu’elle n’y paraît. Les canons esthétiques préraphaélites étaient cependant sujets à grande controverse. Leurs détracteurs estimaient le choix des modèles comme impertinent, avançant qu’aucune de ces femmes ne représentait un idéal de beauté ou de désir, contrairement aux représentation plus académiques de femmes plantureuses.

Néanmoins, la beauté des figures préraphaélites se voulait être une beauté naïve, fragile, vraie, qui se trouve complémentaire de l’aura mystique de l’héroïne en question. Ces représentations formaient un tout — la femme angélique, femme sauveuse, femme symbole, ne se définit pas seulement par sa grâce et ses traits fins, mais aussi par ce qui la meut, par son destin souvent funeste, et par la morale qu’elle nous apporte. Elle nous fascine, nous émeut, nous enseigne et nous guide : voilà le véritable rôle de la femme pour les préraphaélites.

 

— S. Hame

Le Romantisme ou l’image de la femme-passion

Le Romantisme, courant artistique qui naît à la fin du XVIIIème siècle, se manifeste dans toutes les disciplines de l’art. Il marque un véritable renouveau dans la représentation, qui paraissait figée, au siècle précédent, dans un strict classicisme. L’œuvre d’art devient ainsi un moyen de transcrire les mouvements de l’âme, les émotions – cultivant ainsi le mystère, la poésie et même le mystique dans le choix des scènes représentées.

Les peintres romantiques transmettent un vision différente du monde; un monde coloré par les sentiments, baigné dans la lumière mystique de chaque individualité. Le féminin, sous le pinceau d’un peintre romantique, réside souvent dans les images qu’il évoque. L’idée de la femme peut ainsi s’exprimer dans les courbes d’un paysage ou le halo d’une lumière. Mais lorsque la femme est physiquement représentée, elle se trouve au service des émotions de l’artiste et répond souvent à certains canons bien précis.

Une célèbre citation de Baudelaire, dans le Salon de 1846 dit que le romantisme est «l’art de sentir». Dans un art dont l’essence se cristallise autour de l’individualisme, du sentimentalisme et du mysticisme, les figures féminines représentées sont destinées à marquer le spectateur et à inspirer son âme. Pour ce faire, ces femmes doivent toutes renvoyer à des idéaux et des passions qui transcendent et dépassent la simple description. Les choix de représentation sont essentiels pour que l’artiste mène à bien son entreprise. Tour à tour, les artistes peignent la figure de la jeune vierge, de la sœur, de la femme victime ou morte, de la pureté ou de la passion…

La toile de Girodet, Atala au tombeau, une huile sur toile datée de 1808, mesurant 2,07 mètres sur 2,67 et conservée au Musée du Louvre à Paris, se trouve être un parfait exemple de la démarche romantique.

Girodet (1767-1824), élève de David et héritier d’un style néo-classique, choisit pour cette œuvre – l’une des plus connues du peintre – un sujet inspiré de la littérature : le roman de Chateaubriand, Atala ou les amours des deux sauvages dans le désert. Cet ouvrage raconte l’histoire d’une indienne convertie au christianisme, Atala, qui, déchirée entre son amour pour Chactas et son vœu de chasteté, finit par se suicider. La scène choisie par Girodet, où la douleur de Chactas, serrant sa bien-aimée, atteint son point culminant, est spécifiquement destinée à faire « sentir » ce tourment au spectateur.

La jeune femme peinte par Girodet ne présente pas la rigidité d’un cadavre ; seules ses mains agrippent fermement un crucifix sur sa poitrine. Son corps, dont les formes sensuelles sont embrassées par un linceul blanc, semble léger et souple, comme flottant gracieusement dans la lumière divine qui l’inonde. Le peintre a choisi de représenter la pureté virginale d’Atala à travers une carnation laiteuse, bien que l’héroïne du roman soit une jeune indienne à la peau sombre. Ses membres ronds et immaculés sont représentés avec douceur, son visage serein et rayonnant semble irréel. L’idéalisation de l’image de la femme est ici évidente, servant les sentiments que dégage l’œuvre. Sa chevelure rousse ainsi que l’étroite étreinte de son amant érotisent discrètement une scène empreinte d’une pureté religieuse. La mise au tombeau d’Atala évoque celle du Christ ; elle incarne une héroïne touchante et pure, qui s’est sacrifiée pour s’éloigner du péché.

L’image de la femme dans le courant romantique évoque les grandes passions : la religion, l’amour, le combat, la terreur… Sa représentation est poétique et idéalisée dans le but de générer un sentiment bien précis. Souvent peinte dans des scènes sollicitant plus le cœur que la raison, la femme du romantisme est souvent coincée dans des clichés rivalisant de pureté et de grandeur.

Le site de l’académie de Versailles propose un axe d’étude détaillé sur l’image de la femme dans le pré-romantisme et le romantisme. Il s’agit là d’une excellente ressource qui lie sources littéraires, picturales et musicales en fournissant une pléiade de liens vers des extraits d’ouvrages, des articles ou des vidéos.

Le site éducatif du musée du Louvre est également un bon guide pour comprendre la vision particulière de ces peintres, et surtout la place particulière qu’occupe la femme dans leurs œuvres. 

— S. Hame

LA FEMME DANS LE COURANT POP ART

Andy Warhol, Marilyn Diptych

Andy Warhol, Marilyn Diptych

 

Nous terminerons notre voyage par le XXème siècle. Nous avons déjà découvert au combien de visages la femme a revêtue sous les pinceaux des différents artistes.

Le XXème siècle est marqué par un nouveau mouvement né en Grande-Bretagne au milieu des années 1950.

Ce mouvement est caractérisé par le rôle de la société de consommation, les artistes Pop Art mettent en évidence l’influence de la publicité, des magazines, des bandes dessinées ou encore de la télévision.

Andy Warhol est l’un des innovateurs de ce mouvement. Artiste américain, Andy Warhol est né en 1928 et mort en 1987. Ce dernier est parfois considéré comme l’un des artistes les plus connu du XXème siècle.

En 1962, Andy Warhol participe à une exposition majeure du Pop Art, il composera également ses premières sérigraphies de stars américaines dont celle de Marilyn Monroe.

Marilyn Diptych est une sérigraphie qui contient 50 images de l’actrice américaine, toutes basées sur la même photo effectuée pour la publicité du film Niagara de 1953, par le photographe Gene Kornman.

Cette œuvre a été réalisée pendant les semaines qui ont suivi la disparition de l’actrice, survenue le 5 août 1962.

La séparation entre les deux parties du diptyque est clairement établie. Les 25 images de la partie gauche sont réalisées avec des couleurs vives sur un fond orange alors que les 25 images de la partie droite sont réalisées en noir et blanc.

La différence entre les deux parties évoquerait la vie de l’actrice et sa mort.

En répétant l’image, Andy Warhol souhaite rappeler l’omniprésence de la star dans les médias. Le contraste entre la partie colorée et la partie en noir et blanc ainsi que l’effacement du panneau sur la droite évoquent le fait que malgré cette omniprésence et, l’idolâtrie que la star peut parfois susciter, elle reste un être mortel.

Marilyn Monroe était sans doute à l’époque le symbole suprême de la féminité et de la sexualité en Occident.

Avec Marilyn Diptych Andy Warhol rend hommage à une icône. Il élève la star au rang d’œuvre d’art mais paradoxalement la reproduit en série.

La multiplicité des exemplaires de la photo de Marylin Monroe rend le tableau vivant et accessible au public mais elle représente aussi la société de consommation américaine selon Andy Warhol.

Andy Warhol représente une star mais aussi une femme dans son œuvre. Cependant le sujet de son tableau reste la star, son statut de femme est relégué au second plan, sa condition de femme n’intervient pas dans sa réalisation.

Marilyn Monroe représente la féminité à l’état pure, dans la composition il n’y a que son visage, aucun arrière plan n’intervient dans cette composition ni aucun artifice.

Le visage de la sublime Marylin Monroe suffit à donner à cette œuvre sa singularité et à donner à la femme une place qu’elle n’avait encore que rarement eut, celle d’icône, et ce pour l’éternité grâce, en particulier, à l’œuvre d’Andy Warhol.

 

Florence Blandin

 

 

LA FEMME DANS LE COURANT IMPRESSIONNISTE

Edouard Manet, Olympia

Edouard Manet, Olympia

 

Toutes les femmes ont trouvé grâce aux yeux des artistes. Les peintres n’ont pas seulement réservé leur talent pour les femmes de pouvoir, pour représenter des allégories ou encore pour donner vie a leur passion du nu. Les femmes dites de petite vertu ont aussi étaient représentées par les plus grands artistes.

Au XIXème siècle, Edouard Manet a réalisé l’un de ses plus célèbres tableaux Olympia.

Manet est un peintre français, réel initiateur de la peinture moderne et peut être considéré comme le chef des files des impressionnistes.

Formé dans l’atelier du peintre Thomas Couture, académiste, il y restera pendant six années.

Edouard Manet accordait une très grande importance à la subjectivité dans son art et l’importance de la vision du peintre. « Je peins ce que je vois, et non ce qu’il plaît aux autres de voir. »

Il exercera une influence considérable sur la peinture française.

Réalisé en 1863, Olympia sera aussi l’un des nus féminins les plus scandaleux.

Une composition en rupture totale avec l’esthétique classique et l’art officiel des Salons, souvent réservé aux peintres académiques.

L’œuvre a certes choquée par son sujet mais surtout par son traitement. Tous les nus peints à cette époque avaient pour but de réaliser une œuvre à sujet mythologique, allégorique ou même symbolique. Mais Olympia a pour sujet une jeune prostituée mise en scène comme telle. Tout, dans cette composition, a une réelle allusion érotique, le petit chat noir ou encore le bouquet de fleurs, certainement offert par un amant.

L’individualisation de la jeune femme est ici clairement effectuée, il s’agit de Victorine Meurent, modèle préféré de Manet dans les années 1860, ce qui a également choqué le spectateur. Le modèle est représenté fier et regardant directement le spectateur, elle n’a pas honte et n’est pas gênée par sa condition, ce qui a pu aussi être un choc à l’époque de la présentation de l’œuvre.

Le nom donné à ce tableau fait également directement référence à la condition de prostituée du modèle, Olympia étant le surnom donné aux courtisanes au XIXème siècle.

La femme représentée ici n’est pas neutre, elle n’est pas un simple objet de désir mais, au contraire, elle est active, revendiquant son droit au plaisir et sa potentielle domination sur les hommes. Une sorte d’affirmation de la femme. Sa main posée sur son sexe évoque le fait qu’elle ne se donnera que si elle en exprime l’envie.

Manet se défendra parfois en affirmant s’être inspiré, par exemple, de la Vénus d’Urbino du Titien, pour réaliser son tableau.

La critique porta également sur la technique de Manet, et en particulier sur le contraste du nu, plat et sans ombres et également sur le fond de la composition très sombre qui ne permet quasiment pas de déceler le visage de la femme de chambre noire et le chat. Les perspectives ont souvent été aussi moquées.

Olympia est peut être la première composition où la courtisane est individualisée et représentée telle qu’elle est, sans se cacher.

Elle représente une nouvelle facette de ce que peut être la femme dans l’art, une femme libre, qui s’assume, cependant cette image est représentée par un homme, la vision que le peintre a de la femme est donc au centre de cette composition.

 

Florence Blandin

LA FEMME DANS LE COURANT ORIENTALISTE

Eugène Delacroix, Femmes d’Alger dans leur appartement

Eugène Delacroix, Les femmes d’Alger dans leur appartement

 

Eugène Delacroix est un peintre majeur du romantisme en France. La peinture romantique ne cherche pas, contrairement au néoclassicisme, une beauté idéale mais privilégie le cœur et la passion, le peintre peint tel qu’il voit et ressent les choses, le sentiment est fondamental dans le courant romantique.

Eugène Delacroix est né le 26 avril 1798 et mort le 13 août 1863 à Paris.

Delacroix développe depuis toujours une passion pour l’Orient. Même avant son voyage en Afrique du Nord en 1832, il a réalisé des œuvres à sujet oriental se basant sur plusieurs ouvrages.

Son voyage fut pour lui un réel épanouissement artistique, tout au long de son voyage il rassemblera dans plusieurs carnets un grand nombre de petits dessins et de notes afin de pouvoir saisir les instants qu’il vivait sur le vif. De retour dans son atelier il réalisa de nombreuses œuvres comme Les femmes d’Alger dans leur appartement en 1834, qu’il reproduit de mémoire, après la visite du harem d’un corsaire turc.

Eugène Delacroix a souvent représenté des femmes après son voyage en Orient.

Son tableau sera présenté au Salon de 1834.

Cette composition représente trois femmes qui sont assises sur de luxueux tapis orientaux, elles sont installées dans un espace clos et confiné, un harem. Elles sont toutes les trois vêtues de riches vêtements orientaux, tels que des sarouels, brodés, qui laissent apparaître leurs jambes. Elles sont également parées de nombreux bijoux, leur condition sociale est clairement exposée par le peintre, ces femmes font parties de la haute société algéroise.

A droite de la composition, une servante noire qui se tient debout, se détache des trois autres femmes.

Les ornements de la pièce confortent ce sentiment de richesse et d’atmosphère feutré et doux, il en émane également une impression d’exotisme, d’Orient.

Par ce tableau, le peintre permet au spectateur de plonger dans son univers et son amour pour l’Orient, à travers trois femmes sublimes représentées dans leur appartement, dans un moment doux et intime. De ces trois algéroises émane explicitement une sensation érotique, une lascivité qui serait impossible de reproduire dans un environnement et avec des modèles occidentaux.

C’est une réelle évolution de découvrir au Salon des sujets orientaux non imaginés mais pris sur le vif, le voyage en Orient deviendra par la suite une grande étape pour les artistes comme le fut le voyage en Italie.

Le spectateur découvre donc ici des modèles sortant complètement du conformisme européen.

Ces femmes sont représentées au sein d’une atmosphère érotique et pour autant le tableau représente une scène de la vie quotidienne, cette scène de genre offre une nouvelle vision de la femme.

Eugène Delacroix nous dévoile ici des femmes érotiques et sensuelles dans un intérieur confiné mais qui font parties de la haute société et qui sont totalement considérées comme telles.

L’œil du spectateur s’ouvre sur l’Orient mais aussi sur ses femmes.

 

Florence Blandin